晚间，地平线尽头的太阳带走了那抹铺盖天地间的年迈酡红，漆黑的天幕像个巨大的盖子扣住整个江松。

    如果从天空中俯瞰，就会看见数不清的千家百户飘着幽幽灯火，没有明亮到足够照起这座城市。这个时代江松的公共照明系统并不发达，唯有几条干道灯火通明，一般人上街最好拎着照明工具，以免走过某段路之后，月亮藏进云层，面前忽然变得一片漆黑。

    但即便这样，也阻挡不了人们的玩乐之心，茶楼和赌场此时都是人头最盛的时候。乃至为穷人而生的老虎灶，肩膀上披着毛巾的人潮也络绎不绝。花上几个铜板舒服冲个热水澡，点盘一分钱的花生和劣质蒸馏酒吹上个把小时，是他们一天里最放松的时刻。

    石库门房子中的吴家此时也该进入休息时间，但吴钩一进门，就听见大姐吴静婷的争吵声。

    “高太太，你别太过分了吧，上礼拜送的青菜，今天想要回去？你家绿叶子菜能放这么久？”

    吴静婷叉着腰，面前矮她一头的女人是隔壁高家来的，一脸委屈。

    “实在不行，要不你们折点钱？”她搓着指头提议道。

    “嚯，把我们家当菜市场了是不是？还有你们这么做生意的？做人能不能要点脸？”

    “嗨呀，之前不是你们家吴钩要结交贵人么，我想紧巴一点就当送你们贺礼了。但是今天听那周管家在路上说定的亲被退了，我丈夫非得让我要回来，不然跟我抱怨没完。也就一点青菜的事，你们折点钱算了嘛。”

    “你......”

    吴静婷还没来及发火，忽然看见进门的吴钩，赶紧连推带搡地将那女人赶了出去。

    末了还听门外传来高太太洪亮的声音，“体谅体谅吧，这年头谁日子都不好过，你不退，明天我还会再来的。不止是我，大伙送出去的东西都会要你们退回来的！”

    屋里剩下一对姐弟，相顾无言。

    “因为我吧。”吴钩开口。

    “不是你的错，别多想。”吴静婷温言道，“姐在呢，不用理他们。”

    “明天我去把钱还了。”

    “家里已经够紧张了，何况他们送的都是些什么，几个铜板而已，趋炎附势，不惯这种人。”

    “不用家里的，我能赚来。”

    “你——”吴静婷刚想反驳，但下一秒神色又温和了下来，“算啦，几个铜板的事情，我从工资里抠点去还了吧，你可别做傻事。”

    “不是做傻事，我认真的，如果不出意外，明天这个时候我已经拿着最少八十块钱回家，买上一只烧鸡，或者猪蹄酱牛肉什么的，给你们补补。”吴钩认真地说道，随即看向发青的大姐，“事实上，比起自己，我现在更担心你，染坊里的第一天工作不是很顺利？”

    如果仔细观察，就会发现她的半边脸颊微微有些红肿，边缘发青，大概是用冷水冲洗过。

    “你......你在说什么呢？”吴静婷本以为自己掩盖得很好，语气中不禁多了两分惊慌，“当然顺利，相当顺利，那里得人都很好，派活发钱也公道......嗯，我很好，真的很好，完全用不着你来替我操心。”

    “既然你这么说的话，我就当你很好了。不过撑不下去的时候，就去找爹，要是不好意思，也可以找我，我会帮你想办法。我是你弟弟，我们是一家人。”

    他看着半响没有说话的大姐，思考了片刻又补充一句，“还有，别以为爹娘都是傻子，我能看出来的，他们只会比我看得更仔细，有问题早晚得解决，别想着隐忍会改变什么。”

    ......

    饭后，吴钩回到自己的房间里叹了口气，大姐最终还是没有说出自己究竟遭遇了什么，他以弟弟的身份不好一再逼问，并且他也很忙，今晚要做的事还有许多。

    床底下塞着那副破损的炁金属臂铠，现在还不到它登场的时候。

    他侧耳听过隔壁几个房间的动静，不到晚九点的时间家中已经彻底安静。上一次动静发生在二十分钟前，弟弟吴勇怪叫了一声，随后是被大姐吴静婷追逐的嘈杂脚步，但很快就平息下来。家人们多半已经准备入睡，以为第二天的忙碌做足准备。

    于是吴钩站起身，深吸一口气，身子微沉，左臂摆在腰间，右手握拳横于正中，随后一股劲道顺着胸膛而起，拳势猛出，在半途却又翻拳化掌，斜向劈出呼啸风声。

    母拳头趟，起势鹰捉！

    外表看上去气势汹汹，但吴钩却不由地摇了摇头。差太远了，拳软意挫，完全没有虚实明暗的劲道变化，更别提形神之气。

    吃力的感觉上涌，他甚至觉得手臂连带胸口隐隐作痛，内家拳法发劲多半起于腰胸之间，这副瘦弱且未经锤炼的身体根本承受不住任何刚猛架势，纵使他脑海中拳理清晰，和同龄人打架除了经验外也没多少优势。

    还不到练武的时候，这副身体过于羸弱，在补充营养使体质增强到一定程度之前，他现在唯一能做的，只有养气。

    吴钩所想之养气，并不是传统武术中所说的练气。像是“纳气于天以养精，行气于身以通经络，运气于腠理以护身，使气于骨以克敌”一类的说法，都需要强韧的筋骨皮膜支撑，与练体同理，拔苗不得。

    所谓的养气，是后世东方学者将阴阳五行之说和中医穴脉人体之学相结合，最终形成的一门学问，拥有辅助炼炁、强身健体的功效。

    后世富裕家庭的孩童在年过五岁之后，便会被家长请来老师指点养气之法，这样即便他们不经过武理和药理的调整，在青春期结束时炁电水平往往都能达到两位数。只是10之后，就各自看命了。

    他喝下一杯老虎灶打来的滚水，趁着暖意涌向全身，简单活动了一下关节和筋骨，又重新坐回床头。

    忙活了一天，虽然在赚钱上他已实现了大半，但自己的炁电水平仍旧是可怜的0.82，距离10有如隔着天埑，要改变就只能从养气开始，一天也不能浪费。

    吴钩深吸一口气，在草垫上盘腿而坐，他闭上双眼，意识追寻着那股跟随滚水一同流窜进身体的热气，双手不断随着热流按压周身穴脉，进而感受自己全身的周天脉络变换。

    他上一世于武术、气息等方面所学极杂，对于养气之法也算行家，这是个难者不会会者不难的功夫，因此他以这副十五岁少年没费多大功夫就进入了被称为随想的最初级养气境界。

    一个初学者在旁人指点下往往需要月把以上的时间，才能逐渐掌握这种感觉，并在随想境中停留五年以上，而吴钩所携的认知和经验在此刻派上了大用场。

    瞬息间，吴钩只觉得宛若身处一股温热的洋流中一般，身随波动，小腹随着吸气与吐气的反复，呈现出与寻常相反的收缩和舒胀，隐约间能够听见自己的心跳和血液流动......

    在这样半梦半醒的状态，吴钩的脸色从血气旺盛的红到缺失的白来回反复，血脉在他的体内一遍遍冲洗着身体，这是个非常缓慢的过程，但初次进入随想后，往往能够有所收获。

    这将是他正式迈入炁领域的第一步。