“灰羽，别沮丧着脸。减去损耗的数目后，我们又赚了三十多杆火枪，还有那几个人头，加起来能换到一千五百英镑！嘶，你打算换些什么？”

    沉重的马车向北而行，留下一道道深深的车辙。黑松叶乐得眉开眼笑，他这次从战场上抢到了大批物资，正好可以找人在家里新建一个马厩，再找木匠添几件家具。

    “我打算亲自去狄肯·坎迪的庄园详谈，换取耕牛、绵羊、挽马等牲畜。”

    铁制农具和役畜一向都是农业生产的关键，肥鱼骨曾经尝试驯化野牛来耕地，结果被一脚蹬在小腿上，休养了将近半个月才能下床行走。

    “狄肯·坎迪！你要去他家的庄园？”

    “不然呢？我们还能和谁交易？而且通缉令的大部分赏金都由他们家族承担，正好一次了结。”

    “仁慈友善虔诚智慧的坎迪先生的顶呱呱商会。”

    这是狄肯·坎迪名下商会的全称，之前一直打交道的老熟人杰奇就是他收养的义子。对方不仅拥有莫比尔地区最富裕的商会，还在北侧一百多公里外经营着周边规模最大的庄园，铁匠肯威和建筑工雅各布都是里边的逃奴。

    据他们回忆，庄园内有数百名奴隶从事烟草、棉花、小麦种植等工作。若是遇到紧急情况，安保人员加上监工可以临时凑出上百名枪手进行防御。

    “唉，刚从海边回来，我们就和蓝鹫氏族发生摩擦，然后参与围攻据点，完全没有半点空闲。”

    “一切皆有回报。从去年冬天开始，氏族内有没有一人冻死或者饿死？”

    黑松叶忽然愣住，几分钟后才低声回应：“你说的没错，自从搬进木屋后，再也不会出现积雪压垮帐篷，把里边人活活冻死的情况了。”

    “所以，你们是想选择忙碌但衣食充足，还是悠闲但偶尔会饥寒交迫？”

    “呃，我更喜欢悠闲且衣食充足。”

    他扭头朝灰羽做了个夸张的鬼脸，骑着黑马跑远了。

    ......

    回到营地后，把一堆乱七八糟的战利品卸下马车。在众人的强烈要求下，灰羽待了足足两天才再次上路，前往狄肯·坎迪的庄园。

    “走完这趟，我们应该能好好休息一段时间了吧？”黑松叶试探着问。

    纵使收获颇丰，听到自己又将踏上旅途后，妻子脸上的笑容迅速消逝，连做梦都在抱怨苛刻的首领。

    若不是对方有着神选者的名号，她早就和其他姐妹聚集起来，让他好好见识自己的愤怒。

    “当然。”

    发现族人普遍士气低落后，灰羽心中暗自推迟了炼铁炉的修建计划，不然他们真有可能举行暴动。

    “其实我也不想逼迫你们，但现在正值夏季，那几个人头很快就会腐烂。嘶，累计起来价值一千五百英镑！”

    “按照过往的交易价格，也就能换到七十多杆火枪，还不如找海盗做生意划算。”

    “嘿，其它氏族大部分都只有二三十杆火枪，平常打猎还在使用弓箭和投矛。里奇那边的渠道不稳定，未来很长一段时间我们都只能继续依赖南方地区的商人。”

    灰羽话音刚落，随即发现前方山丘一团烟柱腾空而起。两名骑手窜出木屋，一人跑回庄园报信，一人向着车队谨慎前行。

    示意众人待在原地，他双腿一夹马腹，驱使闪电迎向来人。“我是蓝松鸦氏族首领灰羽，和你们商会的杰奇做过多次生意。这次拜访是为了换取赏金。”

    “赏金？”

    “对，我带来了哈兰和他几位亲随的头颅，按照狄肯·坎迪等人发布的联合悬赏，总计一千五百英镑。”

    骑手脸上闪过一丝犹豫，“老爷和长子法尔加正在莫比尔谈生意，杰奇带着商队外出未归，庄园内只有次子丹斯和长女安娜。”

    “你们发出的通缉令不能兑现，是这个意思吗？”

    语气加重几分，灰羽暗自恼怒，自己在路上走了整整六天，再耗下去头颅都要腐烂，那这场围攻岂不是大亏。

    “请耐心等待，管家吉米马上过来。”看到对方身后上百支火枪后，骑手语气恭敬，不敢有丝毫怠慢。尽管工棚里边还存着几张自己亲手割下的原住民头皮。

    “先生，哈兰在密西西比下游东岸混迹多年，手下多达二百余人。您是怎么得到这些头颅的？”

    “他们趁夜劫掠鱼鹰氏族，俘虏了我们的大酋长。然后各氏族聚集起来攻破据点，砍下这几颗人头后让我来换钱。”

    远处隐隐传来钟声，透过望远镜，灰羽看到无数马蹄在漫天烟尘中席卷而来，为首之人竟是一位女性？

    不顾心中诧异，他缓缓抬起左手，后方族人见状立即翻身下马，在长官呵斥下排成两列横队，等待大批骑手的到来。

    “吁。”

    感受到主人的指令，黑马蓦地停下，如同一道临时竖立的屏障。身后的护卫和监工随之勒紧缰绳，坚硬的蹄铁和地面摩擦，扬起一片尘土。

    宽大的遮阳帽下，几缕亚麻色秀发随风轻轻飘荡，女子身穿一袭白色的紧致骑手服，向着灰羽问道：“我叫安娜·坎迪，你是？”

    “灰羽，几天前部落联军攻陷哈兰的据点，把他和手下的头颅交给我换取赏金。”

    “就凭你们这群野人？”管家吉米两鬓斑白肤色黝黑，坐在马鞍上轻蔑地说。

    “借助主人的力量贬损他人，很威风吗？”

    不想浪费时间和管家斗嘴，灰羽回头望了一眼，铜纽扣立马会意，让人手捧几个木盒放在草地上，随即掀开盖子。

    安娜灵活地跃下马鞍，带上手套细细翻检那颗腐臭的头颅，嘴角略微翘起，似是在嘲讽，又像是惋惜。

    “不错，这人正是商会曾经的员工哈兰。灰羽首领，不如找个安静的地方详谈。”

    “详谈？不过一千五百英镑而已，为何还要拖延？”

    对方似乎没有听到灰羽的拒绝，策马跑到三百米外的树荫下，背靠树干等待。