“真是麻烦。”

    用部落语暗骂几句，灰羽无奈，只得驱动闪电跟上。

    此处地势较高，抬头望去，广袤田地被划分成一个个方形，覆盖着繁茂的作物。大批农奴在监工的呵斥下卖力耕作，衣着破旧步履蹒跚，身上还有道道鞭痕。田中棉絮随风飘舞，仿佛一片白色海洋，向远处蔓延直至天际。

    庄园中央屹立着一座宏伟的砖石建筑，配以华丽的立柱和巨大的露台，象征着主人的财富和权威。

    边上坐落着一连串住所，用于安置规模庞大的监工和奴隶群体。离主宅越远，房屋越发拥挤矮小，似乎象征着居住者的地位。十余只猎狗穿行其间，宛若忠诚的守卫，把一切可能的叛逃都扼杀在萌芽中。

    “看够了没有？原本这幅场面还会更加壮观，为了抽出人手应对你带来的威胁，我们只好把部分‘危险人员’关入工棚。”

    “我别无选择，如果带的人太少，只会被你们割下头皮作为藏品。实力对等才是公平交易的前提。”

    “呼。”

    树荫下萦绕着淡淡花香，安娜摘下遮阳帽，有些陶醉地深吸口气，随即迅速变脸，凝视着对方眉心。“你们在哈兰的据点里边发现了什么有趣的东西？”

    “有趣？等我的手下进入时，大部分物品都被突击队成员抢掠一空。只在缝隙中发现一些廉价首饰和少量钱币。”

    “还有呢？”

    “没有了。”

    还没等对方把话说完，安娜不知从什么地方摸出一把小巧的手枪，瞄准其心脏部位。

    “真的什么都没有了？”

    “你是想说那几封信件吗？我这个人记性不好，不知道放在哪里。”看着故作凶狠的女人，灰羽此刻没有半丝恐慌，反而下意识来了一句。

    “我赌你的枪里没有子弹。”

    “你！”

    她停顿几秒，发现灰羽脸上满是嘲弄，只得把枪收回。“你想要什么？”

    没有在意这个无聊女人，他举着望远镜，好奇地打量远处高耸的风车。“我来这不是想利用信件威胁你，只想换取一些耕牛、绵羊等家畜。”

    “耕牛？家畜？你们不去打猎，学我们种地干嘛？种植不是在地上挖个坑，洒下种子等待收获就行。等等，是不是有几个逃奴跑到你们营地，传授种植技巧？”

    “我们对种植经济作物没多大兴趣，没有销售市场，再多的棉花和蔗糖也只能放在库房里边慢慢腐烂。而且议会似乎在两年前通过了《糖税法》。靠这些东西赚取高额利润已经不现实了。”

    随着南北美洲的广泛殖民，经济作物的产量大幅提升，灰羽不想把宝贵的劳动力投入到这些作物的生产中，和庄园主们争夺利润。

    （1764年，英格兰议会通过《糖税法》，在殖民地征收糖税。）

    “你居然知道《糖税法》？”

    “很稀奇吗？报纸上都在传言，明年议会可能通过一项新法案，在北美港口对多项外国进口的商品征税。唉，庄园主赚了这么多钱，为何不收买几个议员帮你们说话？”

    （1767年，议会通过《汤姆逊税法》，对颜料、纸张、玻璃、茶叶等征收进口税。由于殖民地人群广泛抵制，1770年废除，只保留茶税。）

    “做梦！”女人双拳紧握，眼里充盈着杀意。

    “钱、钱、钱！那帮贱人总是要钱，一心只想着维护岛上的工厂主，从不在乎我们这些‘可怜’的‘小本生意’。去年那批烟草卖往伦敦，全程竟然要缴纳数百英镑的税！我*@#%，奴隶价格日益高涨，庄园利润却逐步下跌。*@#，还不如让路易国王统治。”

    一顿抱怨过后，她取下马鞍上的水囊，猛灌几口接着痛骂。

    “让那群杂碎过来征税吧，我宁愿花钱雇人干掉他们也绝不屈服！”

    “呃，按照1763年的英王诏令，阿巴拉契亚山脉以西地区都是国王私产，禁止他人私自移居。说不定还会借此名义多坑你们一笔。”

    “无所谓了。”对议会的疯狂辱骂耗尽了她的体力，过了许久才缓过神来。“把那些信件交出来，我让吉米和你们交易牲畜。”

    “只找到这一封。此外，我的人必须进入庄园亲自挑选。”

    安娜接过信纸，快速扫阅一遍后将其撕成碎片。

    “别想利用几封信件来要挟我。此外，根据我的猜测，那件珍宝应该是著名的‘欧若拉之星’，伦敦的珠宝商人或许会出数千英镑收购。”

    “嚯！这么多？你能出多少？”

    “一分不出。这乡下鬼地方哪来的珠宝鉴定专家？万一你随便找件破烂来糊弄我怎么办？”

    “两千英镑。”

    “最多出八百。这可是我的个人积蓄，不想卖就算了。”

    “呵呵。”

    灰羽轻笑两声表示拒绝，没必要在这个女人身上多纠缠，等下次交易时，大不了让里奇带一个珠宝鉴定员。

    对方从马鞍处抽出纸笔，随手写下一列数据。

    “耕牛、绵羊、猪、鸡、鸭、挽马......。哈兰等人的通缉令是由几家商会联合发布，我们愿意足额承担自己那部分。至于另外几家的赏金，你只能得到八成，剩余两成就当是我的辛苦费。总之，这次会提供一千四百镑的货物。”

    “好吧。”他接过纸张，把鹅、鸽子等动物划去，只保留前六样，又购买了大量工具和铁钉。

    灰羽伸手招来属下，吩咐他们进入庄园挑选牲畜。他早就从戴洛克处获得相关知识，然后传授给几个机灵的小伙子，希望这几人不被对方忽悠，挑选到健康的牲畜。

    “对古董感兴趣吗？我们这有来自东方的神秘器具。”

    “别告诉我又是那些来自东亚的假货，杰奇总是喜欢玩这种鬼把戏。”

    “有几件真货，我的祖先确实在幕府做过生意，可惜后来遭到驱逐，只能跑到新大陆重新开始，算起来应该有一百多年了。”

    一百多年前？灰羽沉思片刻，试探着问：“你家祖上是不是参与过当时的切支丹叛乱？”

    （西方传教士曾试图传教，后被德川幕府驱逐，其间爆发过多次叛乱。1637年曾爆发过著名的“天草一揆”，后被镇压。）

    “怎么可能？我们一直都是勤劳本分的良善人家。”

    安娜目光有些飘忽不定，迅速转移了话题。