牲畜棚中混杂着一股干草和动物的气味，肥鱼骨带人费了好长时间才选中一头体形匀称，骨骼结实的耕牛，引得吉米大为不满。

    “快点选，别耽误时间！对了，你们听不懂我说话，真是倒霉。”

    他朝对方一阵叫唤，却毫无办法，干脆找个地方蒙头大睡，直到下午两点才被手下轻轻推醒。

    “这群野蛮人终于选完了？”

    吉米睁开双眼，微微皱起的眉头透露出一丝困惑，随即在旁人的搀扶下站起身，伸展了一下僵硬的四肢，轻轻拍去身上的灰尘和草屑。“唉，今天的进度耽误不少，晚上得让那帮混球加班弥补了。”

    谢绝了安娜共进午餐的邀请，灰羽坐在树荫下独自发呆，看着几人不断往返于车队和庄园间，心中满是感慨。

    耕牛总算到手，回去再把炼铁炉修好，获得稳定的铁器来源后，氏族应该能达到旧大陆乡村的生活水平了。

    等肥鱼骨他们赶出一小群猪牛羊后，他解下缰绳，向着车队跑去。

    “选完了？”

    “对，”肥鱼骨和三名青年兴奋地回答。挑选过程中，他们严格遵照“祖灵”赐予的知识，把那些体弱、年迈、患病的牲畜统统排除。

    “总算结束了，这几人一句英语都听不懂，在旁边比划半天都没能让他们加快进度。如果算上被你们耽误时间造成的损失，这单生意根本没赚到多少钱。”

    吉米跟着安娜缓步走来，嘴里不时蹦出本族脏话，后者不停地打着哈欠，丝毫不在意淑女风度。

    “这是剩下的二十一镑三先令。”安娜递过来一叠零钱，等灰羽转身离去时突然叫住他，摸出手枪对着天空扣动扳机。

    “砰。”一团烟雾从细小的枪口喷出。

    “下次见面我会提前装好子弹。”

    “哦。”

    灰羽被酷热折磨得头晕目眩，跨上马鞍带队离去，打算在太阳落山前赶到昨晚的宿营点。虽然两人达成了还算圆满的交易，但他不确定对方是否会保持克制。

    今天算是初步见识了大庄园生产。数百名奴隶，再加上监工、保安、工匠以及他们的家属，人数竟能突破上千！

    自己先前还试想过依靠出口农作物换取稀缺物资和技术，现在看来是不可能完成了，最终还是只能依靠毛皮和外界交易。

    ......

    “这是我们的首领灰羽。”

    刚回到营地，红布就给他引荐数十个前来投奔的原住民。

    自从剿灭哈兰匪帮后，灰羽的名号开始在周边地区广为流传，再加上食物和“舒适”住所的诱惑，萨满又成功忽悠到了不少族人。

    “感谢大家给我面子，多谢......”

    一阵寒暄过后，灰羽朝自己的木屋走去，发现红布跟在自己身后，面容严肃。

    “我们该好好谈谈了。”

    “是那场遭遇战，我带队冲锋的事吗？”他推开大门，点着几根柴火扔进壁炉，准备烧水泡茶。

    “你还好意思说，一个人拔剑冲在前边，死了打算让谁继位？”

    “当时没空想这些，你见识过欧式线列步兵的战斗，应该明白指挥官在前领队的作用，特别是对于那些缺乏训练的部队。”

    “可他们的主官一般走在队列右侧，算了，以后你多注意。尽管收获颇丰，但长期劳累已经在人群中滋生了一些不满，这段时间先好好休息。”

    没等对方回复，红布提着烟杆向学堂走去。如今食物住所问题已经得到初步解决，他面临的事务却越来越繁杂。整个氏族就像一辆老旧的马车，被灰羽拖拽前行，朝着未知的方向一路前进，让人片刻不得停歇。

    营地东南面的空地上，肥鱼骨向正在平整地面的雅各布询问道。

    “五天之内能不能建好牲畜棚？”

    “让你的人过来帮我清理石块和杂草，或许能在十天内完成。”

    早在首领出发前，雅各布就开始构思如何建造。作为坎迪庄园的白黄混血逃奴，他曾参与过许多建造和维修工作。

    五年前一场暴风雨掀翻畜棚屋顶后，他和同伴就在吉米的皮鞭下连续加班，付出一人猝死、两人坠伤的代价按期完工。

    “肯威打造的东西质量不行，还得使用从白人那购买的铁钉。”

    雅各布从桶中翻拣，嫌弃地把肯威的劳动成果扔到一边，在后者抱怨声中取出珍贵的进口铁钉，开始挖坑安放木柱。

    完成框架、修建墙壁和屋顶、用干草和木屑铺设地面......

    工程进行得十分顺利，眼看就要顺利完工，却被一场突如其来的灾难打断。

    七月的天气变幻莫测，灰羽正在台上讲述习题，不时擦拭额头上的汗水。忽然间，天空开始变得阴沉，乌云密布，耀眼的阳光被完全遮挡，沉闷的空气笼罩整片大地，让人略微感到胸闷。

    微弱雷声从远处隐隐传来，仿佛众神在云端敲击战鼓。忽然，雷霆闪烁而出，瞬间划破了灰暗云层，如同一根掷出的银色长矛，向着大地直直落下。

    不幸的是，即将完工的牲畜棚成了神明们发泄的目标。电流在空中疯狂穿梭，夺目的闪电落下，木屋瞬间被无数道电弧包围。

    巨大火焰喷涌而出，伴随着刺耳的爆炸声，木屑四散飞舞，忙碌多日的劳动成果毁于一旦。

    随后，像是众神碰杯庆祝时不慎洒落的酒水，暴雨倾盆而下，狠狠地冲刷着那座遭受天罚的可怜建筑。等灰羽发觉不妙赶往牲畜棚时，一切都已面目全非。

    风雨过后，空气中弥漫着焦糊的气味，这座高大的畜棚彻底成了一摊废墟。

    雅各布和他的手下此刻全部跪伏在肮脏的泥水间，手中紧紧攥着各类骨饰，向祖灵低声祷告，看样子短期内是不可能指望他们再次工作了。

    “完了。”

    失去一座牲畜棚并不算太大的损失，氏族现在不缺铁钉、木料和劳动力，完全可以继续修建。他最担心的是族人会把这场偶然的雷暴当成神明的惩罚，进而反思一年来进行的种种变革。

    灰羽知道自己即将面临一场大麻烦。