枪战的爆发使得尼普顿陷入了大规模混乱，街上行人四散而归，尖叫与恐慌笼罩在整个小镇上空。

    外来者们彻底陷入癫狂，像肆虐的野兽般冲进路边店铺，强迫店主交出金钱及贵重物品。

    偶尔有人躲在房内开火反击，击退匪徒后还没来得及欢呼，就看到一个个火把顺着窗户丢了进来，燃起的大火不仅烧毁了这家店铺，还把整条街道付之一炬。

    ......

    “首领，我们该往哪走？”

    “先找个没人的地方躲起来。”

    得益于经常食用胡萝卜和动物肝脏，灰羽的夜间视力远好于同时代大多数人，在月光照耀下装填好火枪后，带着两人沿小巷远离战场。

    “谁！”

    刚转过拐角，眼前骤然亮起一道雪白的刀光，还没等灰羽反应过来，就被一股巨力拉扯向后倒去。

    云雀快步向前，用枪身架住敌人斩击，而后身子一矮躲过接下来的劈砍。

    “嘭嘭嘭。”

    双拳凌厉而精准，伴随着腹部的几下重击，对方瞬间失去抵抗能力。透过眼角余光，他发现后方一人正举枪瞄准，下意识发力顶着半昏迷的敌人直冲过去

    “砰。”

    剧烈枪声响彻四周，子弹击中身前肉盾，云雀双臂骤然发力把尸体抛向来人，拔刀直刺。利刃穿透腹部，将两人死死钉在拴马桩上。随即抽刀横斩，结束这场短促的突袭。

    “扑通，扑通。”

    两具无头尸体接连倒下，灰羽此时刚在槐鸟的搀扶下站起身，还没等他表达谢意，后方就传来凌乱的脚步声，不知是淘金客还是本地居民临时组建的民兵。

    顾不得道谢，三人向身后黑暗处扣动扳机，在一片怒骂声中钻进左侧小巷。

    根据白天见闻，西南方向坐落着各家商会的货栈，人口相对较少，适合熬过接下来的纷争。

    “就是这间。”

    得到首领示意后，云雀迅速踹开大门，而后闪至一边。等待片刻，发觉里边并未有枪声传来，灰羽把帽子顶在枪口，伸进大门晃了晃，随即探出头，伏低身子小心走入这片黑暗。

    “呼。”

    轻轻掩好房门，灰羽背靠墙壁略作喘息，身后衣衫不知何时早已全部湿透，正散发出阵阵凉意。

    “快看！”

    槐鸟刚打算惊呼，就被云雀捂住嘴巴，不远处隐隐传来凌乱的脚步声，几分钟后才逐渐远离。

    对暴怒的淘金客来说，与其为了几张头皮空耗时间，不如先去本地居民家中快活。

    “怎么回事！”

    脚步声彻底离去后，云雀扭头盯向槐鸟双眼，刚才的呼喊差点把三人推向深渊。

    “里边有一具尸体。”

    顺着槐鸟所指方向，二人看到一个死去的奴隶躺倒在地板上，腹部鼓起，旁边高高垒起一摞粮袋，最下方部分被蛮力撕开，金黄的麦粒顺着缺口散落一地。

    “没什么，大概是被粮食撑死的。”

    奴隶不堪压榨选择逃离，为了躲避追捕潜入货栈，或许是过于饥饿，在没有节制的情况下被活活撑死。

    灰羽简单描述一遍对方死因，随后向楼梯走去，他打算从高处观察外部情况，等形势稳定下来后再离开。

    二楼阳台。

    他靠在窗边，就着清水吞咽大口干粮。按照推算，经历一整夜的杀戮和发泄后，淘金客大概率会在黎明时分松懈下来，自己先规划好逃亡路线，等时机成熟再逃离小镇。

    “首领，我从下边发现几个木桶，里面全是肉干。”

    云雀从黑暗中悄然浮现，给灰羽送上几大包干咸肉，腮帮子不断咀嚼，看上去颇为艰难。

    “1749，产自伯明翰......”

    灰羽看着上方粗糙的笔迹，不由得叹了口气。

    “别吃了，这东西产自1749年，比我还大一岁，谁知道生产商为了长期保存往里边加了什么鬼东西。估计是七年战争结束后，某个军需官廉价卖给了随军商人，然后兜兜转转，最终被扔到这里吃灰。”

    老爷们总是倾向于花最少的预算来供养手下耗材。1870年，皇家海军曾有一位水手“幸运”地领到了拿破仑战争时期生产的咸牛肉，甚至还把它刻成了雕塑！

    “呸。怪不得嘴里有股怪味，又咸又难吃。”

    对方听罢赶紧吐掉嘴中的不明肉类，然后悲哀地发现，不论漱了多少次口，那股奇特味道依旧萦绕在唇齿间，看来得等好长一段时间才能消散了。

    “肉干，香肠，罐头！”

    灰羽眼神一亮，而后黯淡下来。

    他确实知道如何生产罐头以及它的重要作用，但碍于自己的身份，根本无法在西欧各国注册专利，就算提前发明出来也是为他人做嫁衣。

    不如卖给戴洛克，让他注册专利开办工厂，然后定期给自己分钱？

    灰羽思考片刻，决定暂时搁置这个主意。

    相比里奇，他对戴洛克始终怀有一种莫名的警惕。

    尽管二人多次合作，用诗歌戏剧换取农业和矿业知识，但脑海中的文艺作品总有用完的一天，等失去合作带来的利益后，他会如何对待自己？

    扶持，放任还是遏制？

    “首领，有情况。”

    云雀轻轻晃动灰羽的肩膀，指着下方街道。

    昏暗夜色中，一群护卫簇拥着两人，步伐急促而凌乱，时不时回头注视周边情况，眼神中透露着恐慌和不安，似乎随时都可能失去控制。

    “斯托克芬！”

    多日来苦苦寻觅的刺杀目标就在眼前，两人赶忙拿过步枪开始装填，等举枪瞄准时弹道已被重重身影遮挡。

    沉默良久，他只能看着那伙逃亡者消失在夜色中，对方正向西逃离，或许是打算前往矿区暂避。

    “算了，先回临时宿营点再做打算。”

    灰羽缓步下楼，准备叫上昏睡的槐鸟一同离开。

    等等，奴隶衣服下摆处似乎有些异常。

    他走近观察，发现下摆处被一排凌乱而粗糙的针脚缝合起来，拔出匕首划开后，几颗大小不一的石块骨碌碌滚落在地。

    “什么东西？”

    灰羽走至大门处，借助穿过缝隙的皎洁月光观察，手上竟是几颗粗糙的金块！