不顾被人发现，灰羽让云雀点着墙壁上的油灯，借助微弱光芒仔细查看奴隶尸体。

    “手上老茧挺厚，背部满是伤痕，难道真是矿区里边的逃奴？”

    他试探性地把头转向两人，“你们怎么看？”

    二人茫然地摇头，他们从未进入过矿区，并不了解其中内情。

    单从衣服里边的金块和身上伤痕判断，对方是矿区逃奴的可能性接近七成。他忽然想到什么，抽出匕首割开对方衣袖，结果正如他心中所想，其双手手肘上满是血淋淋的磨痕。

    “磨痕，看样子是从某个山洞里边爬出来的。”

    远处不时传来鸡鸣，黎明前夕正是一天当中人最松懈的时刻，也是三人逃生的最好时机。

    灰羽无法继续耽搁，只得用匕首刮去对方鞋底少许泥土，而后撕下一片衣袖包裹，带着两人小心出门了。

    街道上一片寂静，秋风中夹带着丝丝凉意和血腥，忙乱一夜的人们似乎也陷入低潮，或是搂着妻儿在家中发抖，或是怀抱战利品满意入睡。

    路上偶尔和其余身影相遇，却不像之前那般见面剑拔弩张，当掠夺到足够的战利品后，这伙业余劫匪的威胁暂时降低，只想回去清点财产，无意展开另一场厮杀。

    越过路边躺倒的十几具尸首，三人终于回到茂密的山林。悬着的心终于放下，就连耳边听到的几声狼嚎也倍感亲切，和被大量癫狂同类占据的小镇相比，充斥着野兽的森林反而更加安全。

    ......

    “自己人！”

    三人亮出身份，隐匿于树干上的冷马鬃收起枪口，跃至地面给他们领路。

    “先前山洞附近过来几头灰熊，幸好发现及时，一轮开火干掉三只。但有个族人运气不好，被熊爪拍中肩部，灵魂已经回归祖灵身边。为了防止血腥味引来更多麻烦，我父亲已经带人前往另一个宿营点了。”

    对方的脸色有些黯然，他年纪尚小，还未曾经历过多离别，沉默良久后接着问。

    “尼普顿发生什么事了？燃起的火光连这里都能见着，是不是把那对父子解决了？”

    “没有，是那些淘金客，他们和本地人爆发了激烈冲突。我们当时的确发现正在逃亡的斯托克芬父子，但事发仓促，等装填好弹药后他们已经离开。不过我发现了一个新线索，或许能借机潜入。”

    “潜入矿区？几门火炮不值得冒这么大的风险，不如就此罢手，那几个呆瓜连两门火炮都搞不定。若日后真有需要，大不了花钱购买。”

    “钱？走私一门火炮至少得三百英镑，按照海盗那边的价格，就是三十杆制式燧发枪，相当于一个普通氏族的全部火器。我预计明年可能要发生一场大火并，到时候毛皮商人肯定会趁机涨价，不如提前储备。”

    说话间，一股淡淡的烤肉香气钻入鼻孔，四人步伐不由得加快几分。尤其是云雀，他简直快被嘴里那股奇特的味道折磨疯了，只希望这顿午餐能掩盖住怪味。

    野外午餐不像营地那般精致，切好的肉块、新鲜采摘的野菜和蘑菇、还有最近广受好评的熏肉肠，一股脑倒进铁锅当中熬煮，在滚烫的汁水间来回翻滚，起起伏伏。

    “首领？”

    “吃完再聊。”

    灰羽在篝火边找了个空位坐下，双手捧着满满一碗肉汤，暂时抛却任务的艰辛，大口吞咽起来。

    “潜入矿区？”

    不愧是父子，黑松叶和冷马鬃的反应一模一样，都想劝说首领放弃这次任务。

    “我们从货栈里面发现一具被食物撑死的奴隶。你看，这是从他身上搜出来的散碎黄金。”

    灰羽从怀中取出几粒金块，其中杂质颇多，显然未经过提炼就被私藏。

    “他可能是小镇居民蓄养的奴隶，不一定属于矿区。这些黄金是淘金客购买物资时支付的货款，店铺里边的奴隶私藏了部分，然后趁机逃离。”

    “他背上布满伤疤，一般的店主不会整日鞭笞，只有矿区监工才会如此心狠。我还发现他的手肘全是磨痕，应该是挖矿时偶然发现一条出路。”

    “那又怎样？我们才二十多人，就算潜入矿区，如何应对上百名监工和护卫？”

    虽然年轻时以粗暴莽撞闻名，可负责掌管捕猎队后，黑松叶性格逐渐沉稳，对首领提出的冒险计划不以为然。

    “不是二十人，是数百人对抗一百多名守卫。”灰羽眼中闪烁着奇特的光芒。

    “没人甘愿被奴役致死，只要有一半人愿意反抗，就能极大程度牵制守卫的力量。根据我对那些淘金客的观察，可能会有部分人聚集起来攻打矿区，尽管无法攻破围墙，却也能起到骚扰作用。到时我们再见机行事，把几千镑佣金拿到手！”

    反叛的奴隶、贪婪的淘金客、疯狂的刺杀者。他不相信一个未在历史上留名的普通人有能力摆平这桩大麻烦。

    “我错了，之前还说你和红布一样只会玩弄阴谋。现在看来，你才是最疯狂的那个。”

    “我们先去把那条暗道找出来，届时再做打算。如果那群淘金客选择返乡，那就只能放弃这次任务。”

    骚乱开始后，镇长和治安官第一时间带着钱财跑路，数百名暴徒顺利占领了尼普顿。

    一夜宣泄过后，他们内心隐藏的黑暗面被唤醒。可主干道上的商铺已被焚烧殆尽，从废墟当中翻拣得到的金块显然无法满足急剧增长的贪欲，部分人开始把目光转向矿区。

    进入大航海时代，欧陆各国人员广泛流动，只要拿到黄金后找个港口上船跑路，总督府发布的通缉令就是张废纸。

    部分贪婪者的鼓动下，大部分淘金客聚集起来，搜刮完本地居民家中的钱财和枪械后开始朝矿区挺进。

    如预期所料，他们根本没有攻下木墙的能力。三百人闹哄哄凑一起，扛着五架粗制滥造的木梯涌上前，被守卫仅用一轮排枪就打散阵型，丢下几具尸体跑远了。