一位爵士的情妇发现了异种的踪迹。

    这就是费南德斯·德温森得到的消息，他们此行的任务目标。

    ——老实说，关于「异种」，罗兰最多只见过‘碎片’，更多则是活在费南德斯‘课程里’，活在那本《异种剥皮书》里的文字。

    他有些担心一个预备人员是否足够资格参与这样的案件，然而费南德斯只是拍拍他的肩膀，说：

    ‘没有人会等你做好准备。’

    ‘邪教徒不会，灵体不会，异种更不会。’

    ‘我们当年也都是先杀了，再学习它到底是什么的。’

    总之，罗兰感觉自己就像个被捆好前后腿，吊着准备被宰杀的兔子…但他又很庆幸，自己有一个乐意带他‘冒险’的上司。

    一些担心，一些兴奋，一些紧张。

    这就是罗兰的心情。

    马车上，费南德斯临时嘱咐了罗兰和仙德尔几句。

    除此之外，跟随他们一同上路的，还有另一个男人：

    他自称乌鸦。

    三角眼，鹰钩鼻。

    头发油乎乎的，身上一股腐臭味。

    当然，由于他是挨着费南德斯坐，罗兰也没什么意见。

    但费南德斯有。

    “我们应该申请两辆马车的。”

    被称为乌鸦的男人只瞥了他一眼，半句话都欠奉。

    他手腕上戴了一串不知是什么骨头做成的手环。

    指甲里塞满了泥。

    “他是我们的兄弟，罗兰，也是审判庭的执行官——「哀歌」之路，三环。”费南德斯的介绍实际只是给罗兰听。

    毕竟这辆车上，只有他一个学徒。

    信奉荒原白冠主的仪式者有两条道路可以选择：

    以「灵媒」为一环，沟通并驱使灵体，施展诅咒，甚至高环仪式者能够发动穿透血肉，直接针对灵魂的攻击。

    即「哀歌之路」。

    另一条，则以「守墓者」为一环，操纵活尸，死者行军，包括使身体形变，以及让自身愈发趋向于不死的——「枯骨之路」。

    乌鸦先生行走在「哀歌之路」上。

    这也是伊妮德曾带给罗兰的，那枚准则物所象征的道路。

    三环…

    哀歌之路。

    “它对应着灵体、冬与终末，这是一条拥有复数准则的道路。”

    “…在他们刚晋升一环「灵媒」时，就能用双眼直视灵体并进行有限度的沟通。这些人往往在没成为仪式者之前，就是天生的通灵师。”

    “来到二环「夜行者」后，只要身处黑暗，就几乎难以被肉眼察觉——他们可以巧妙的在生物面前隐藏自己，于无光处悄无声息地施展仪式魔法——黑暗就是他们的面纱。”

    “至于到了第三环…”

    “他们能尝到‘恐惧’的气味。”

    低环并非多大的秘密，费南德斯也乐意趁闲给罗兰讲讲。

    而直到这时，罗兰才恍然察觉，费南德斯所处的「第四环」实际已经算是非常高的层次了。

    依照自己的进度来说，能抵达第四环的仪式者，绝对称得上罕见。

    因为他见过的仪式者個个不凡，以至于眼光都变‘高’了。

    费南德斯抖了抖袖子，从篮子里拿了块发硬的面包：

    “能通过入梦成为学徒的人很少，更不用说仪式者。而加入某个组织，获取神秘学知识也没有你想的那么简单。相较永寂之环或其他教派，圣十字已经算非常温和了。可即便如此，你也是近年来的特殊个例。”

    “因为你的天赋。”

    有时候，仪式者往往能适应某条道路的准则，却无法接受相应组织的附加条件。

    那些条件可并不比诺提金灯要宽松。

    毕竟这些宝贵的知识，是能使人脱凡的。

    ‘静音马车从不免费’。

    罗兰喃喃。

    “没错，圣十字可称得上最宽容了。”

    费南德斯颔首，“如果想得到有关「守墓人」的知识，踏上「枯骨之路」，在证明自己拥有资质的前提下，还必须遵循永寂之环苛刻的教规。”

    “它要求教徒们必须对荒原白冠主极度虔诚：入教前先做一年的敛骨人，一年的守墓者。”

    “之后，还要在每年的冬祭日上举行缄默仪式，成功者接下来的一年，将作为教会的缄默人不得开口——”

    费南德斯竖起三根手指：“整整三年，顺利的话，渡过这三年，在教徒中脱颖而出者，才有可能接触到学徒级的神秘学知识…”

    “这仅仅是开始，罗兰，三年，他们几乎百中择一。”

    说罢，他扫了眼身旁的男人：

    “所以乌鸦选择了审判庭，选择成为我们的兄弟姐妹。我们拥有直达六环的「哀歌之路」的知识，拥有这条道路的准则物。他不需要到眠时世界去撞大运。”

    “安全而稳定。”

    “我们不像永寂之环那么多规矩。”

    听到自己的名字，浑身散发腐烂气息的男人阴阴看了费南德斯一眼。

    他说话的声音凉飕飕的，好像不管用什么语气，都显得分外刻薄。

    “这辆车上似乎没有需要你谄媚的人吧，费南德斯。还是她在你身上粘了耳朵？”

    谄媚？

    她？

    罗兰悄悄竖起耳朵。

    费南德斯耸耸肩：“我只是尊重伊妮德大人。”

    乌鸦讥讽道：“那我就当你是尊重吧，德温森。当你是。”

    「罗兰。」

    -干什么。

    「选择A：一边拍手，一边喊：打起来，打起来！筋断骨折！血流成河！」

    「奖励：储物空间+10」

    「选择B：您几年没洗过澡了先生？」

    「奖励：费南德斯·德温森好感度+5，随机密传一份。」

    「选择C：搂住仙德尔·克拉托弗，凝视并告诉她：女人，这次任务，由死瞎子我本人来保护你。」

    「奖励：仙德尔·克拉托弗好感度-100，扳手好感度+5…以及其真诚的夸赞。」

    罗兰光看字就看了半分钟。

    -没有一条能让我活下来的…况且，我要你的好感有什么用，能让你多安静一会吗？

    -还有，密传…是什么？

    烈焰没理会某人的问题。

    「是不是挺有趣的？」

    「而且你得怪苏月，问她生前都看了些什么。」

    -我认为怪不到妮娜小姐。

    -是伱自己的问题。

    -而且妮娜小姐没有死…

    -她回到自己的历史了。

    白字停顿住，发疯一样扭曲起来。

    一时间，罗兰视线变得一片苍白。

    半晌，它幽幽写出一行字：

    「罗兰。」

    「…你以后，不会给我整出什么黑化活吧？」

    罗兰：？

    -说人话。

    「譬如干下一些‘如果这个世界没有你，我就创造一个有你的世界’…」

    「之类的蠢事。」

    罗兰：……

    -死者苏生？

    「差不多。」

    -我不会的。

    -扳手。

    「这个时代人的平均寿命已经超过四十岁，你有我，运气也看起来也不…这个就算了。」

    「总之再多活个三四十年应该没问题——如果仪式者能让你活得比一般人久，那当然更好了。」

    -说了这么多。

    -还不是担心我。

    「呸。」

    -让我听实话。

    「…实话就是，不要强求，罗兰。」

    「你还没那个本事。」

    -…我不会的，扳手。

    -就算我有一天掌握了复苏死者的力量，醒来的也不会是妮娜小姐，我很清楚这一点。

    「你知道就好。」

    -你就是在担心我。

    「行了…你…不要莫名其妙的笑，蠢货。」

    -你刚刚说的‘有你的世界’…

    -是什么？

    -妮娜小姐没给我说过。

    -是新故事吗？

    「《眼睛传奇之小草找妈妈》，有空给你讲讲。」

    罗兰：……

    -听起来，不怎么有意思。

    「我讲的肯定比苏月讲的有意思…还有罗兰，我一直想问，你有什么计划吗？」

    -计划？

    「对，计划。」

    「或者说，对未来的规划。」

    火焰拧成细绳，几根树枝状的线条缓缓浮现，穿插在白色的字符间。

    一根指向‘复仇’。

    另一根指向‘权力’。

    第三根则对准了‘拯救世界’。

    其余还有什么‘成神’、‘世界最强’、‘组建势力’、‘广开后宫’之类的小框框。

    「主角必备，不用谢。」

    「看看能不能对你有所启发？」

    「我建议你选第四个，顺便搭配上最后一个。」

    -谢谢你无用的建议。

    罗兰盯着瞧了一阵，在心里嘀咕。

    -而且扳手…

    -我又不是什么诗歌小说里的主角，不用考虑这些。

    -眼前的生活，足够让我满意了。

    -有朋友，有亲人，有食物和水。

    -房间也暖和。

    -非要奢求，那么，不妨多一点朋友也好。

    -不厌恶我过于‘漂亮’，不在乎我双眼‘不详’——不把我…当怪物的朋友。

    「‘我从小时候起，就有个想要的东西——’」

    「‘家族。’」

    「你喜欢这个，是不是？」

    -我…

    -扳手，我确实喜欢这句话。

    -又是哪个故事里的？

    「《航海旅行日记之我的后台很硬》」

    罗兰：……

    -至少，比找妈妈那个故事名字要好一点…

    -有限。

    -你确定叫这个名字？

    -为什么都那么奇怪。

    「我可是一半的苏月，能告诉你假名字吗？」

    -这说不准。

    -以我对你的了解…

    「唉，你对我有太多误解了。」

    -那密传是什么。

    「你对我没有一丁点误解。」

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    「准则：灵体/冬/终末」

    …

    「哀歌之路」

    …

    「三环：咒」

    …

    「冬语：从第三环开始，仪式者将有能力驱使灵体，并施展效力不强的恐惧/衰弱诅咒。」

    「——‘死亡并非结束。’」

    「登门者：达成一定条件后，能够潜入目标梦境。」

    「——‘…对于咒而言，梦门无锁。’」

    「惧恶凝视：可以嗅到生物的恐惧并将其‘标记’。被标记者将对诅咒抗性大幅降低。」

    「——‘白骨哀歌，由此而始。’」

    …

    「※冬是缄默，是无声的索要。」