会试结束，就要殿试分列排名了。

    国初以三月朔日御殿而亲试之，后率以三月十五日。

    于是，三月初五当日，礼部上读卷传胪、殿试酒饭、读卷官赐宴等仪。

    帝咸允，并下诏。

    以殿试天下贡士，大学士张居正、高仪、吕调阳、王崇古，尚书王国光、朱衡、马自强、张瀚、石茂华，侍郎申时行、温纯，都察院葛守礼，通政司倪光荐，大理寺陈栋，翰林院王希烈，国子监陶大临等，充读卷官。

    三月初七，清明，以世庙德妃张氏薨逝，辍朝三日。

    同日，国子监祭酒陶大临，以疾请告。

    ……

    清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

    皇帝再一次出宫了。

    这次出奇地，没有人劝谏阻拦。

    哪怕李太后有些微词，也在内阁一力支持的背景下，默默允许了皇帝出宫。

    因为作为东宫旧臣，太子日讲出身的陶大临，快死了。

    在排除了传染病的风险后，朝臣对皇帝这一番亲自探望，都抱着肯定的态度。

    朱翊钧等着徐文璧将陶府周遭排布好侍卫，才在陶家人受宠若惊，惶恐不安地神色中，迈进了陶府大门。

    刚一走到房门前，就有医官被锦衣卫放了过来。

    “陛下，陶祭酒风寒数日，不见好转，如今已然是寒毒攻心的急症了，恐怕……”

    御医向皇帝陈述着病因，委婉地摇了摇头。

    朱翊钧默默听着。

    寒毒攻心，那就是心肌炎之类的心病了，在这个时代确实药石难医。

    他并未责怪御医，只等其说完，让其退到一边去。

    张宏见皇帝有进屋的意思，出声劝道：“陛下，您千金之躯，在门外探望便是了。”

    门没关，但有屏风挡着。

    医官既然说陶大临药石无医，那必然没几天了。

    即便不传染，多少也有些晦气，所以张宏才劝了一句。

    随行的文臣却对此默不作声，既没有跟着劝谏，也没有出言驳斥。

    此行跟着皇帝的，是尚书马自强，侍郎诸大绶等一众礼部官员。

    朱翊钧摇了摇头：“陶卿是朕的日讲官，朕的老师，一身浩然正气，哪有邪祟能盘桓在屋内？”

    说罢，他跟在开道的锦衣卫身后，直接迈了进去。

    一进屋内。

    朱翊钧就感觉草药的味道扑面而来。

    桌上瓶瓶罐罐都收了起来，但药汤水渍的痕迹，仍旧到处都是。

    朱翊钧视线从桌案上挪到床上。

    就看到陶大临面色惨白，一手捂着胸口，被家人搀扶着，艰难行礼。

    “陛下。”

    “拜见陛下。”

    陶大临是官宦世家，家里人都很懂规矩。

    尤其是他的兄长，是右都御史广西巡抚致仕，面对皇帝突然登门，安排得井井有条。

    朱翊钧见状，制止道：“重病缠身就不要虚礼了，快扶老师躺下罢。”

    也就是这声老师，否则，外人还真没资格让朱翊钧登门探望。

    说罢，朱翊钧面朝张宏，用侧脸点了点了陶大临。

    张宏立刻会意，上前将人扶到床上。

    陶大临此刻心悸胸闷，已然是重度乏力，随时可能晕厥过去。

    他没想到皇帝会亲自来探望，刚一躺在床上，眼泪就顺着脸颊流了下来，气息微弱道：“敢蒙陛下厚爱，竟亲自关切臣卑鄙之身。”

    朱翊钧静静看着陶大临这时候的模样，浑然没了日讲、廷议时躲在人身后的机灵与狡黠。

    这便是人之将死啊……

    陶大临今年才五十九岁，身体健康，也没什么老年病。

    孰料一个呼吸道感染的风寒，就弄得寒毒攻心，眼看就要成为朱翊钧此世第一个去世的熟人。

    皇帝心中感慨，出言勉励了几句——在条件允许的时候，朱翊钧是个很有人情味的皇帝。

    什么早日康复，按时吃药，带了羊酒给老师，略作温补云云，反正吉祥话不要钱一样往外冒。

    这些当然都是废话，在场的人都知道攻心的急症，本身就药石无医。

    但即便如此，无论是陶大临的家人，还是朱翊钧身后的礼部诸臣，都为这一幕有所触动。

    陶大临突然坐起身子，挥手让家人先出去。

    而后看向皇帝：“陛下，臣昨夜，呼吸已经感觉困难，今日已然晕厥了二次，自己的事自己最清楚，臣定然是活不成了。”

    朱翊钧动了恻隐之心，不肯接话。

    马自强心有不忍，开口劝道：“陶祭酒不要泄气，天无绝人之路。”

    陶大临释怀一笑：“大宗伯，礼部恐怕将我的讣告都写好了吧？”

    马自强讷讷无语。

    陶大临又看向皇帝：“陛下，臣能听一听讣告如何写的吗？”

    人死如灯灭的，是黔首。

    大多文官死前，还没几个不在乎身后名的。

    陶大临这两日躺在床上的时候，最恐惧的事，并不是自己命不久矣。

    而是，害怕自己在史书上轻如鸿毛，要不了多久，就被所有人遗忘。

    相反，要是能有个好名声，不说建祠立庙，享受香火，好歹也能传个名字下去，说不得后人写演义的时候，还能于书里再活一遭。

    所以，盖棺定论，对文臣而言，真的很重要。

    朱翊钧挥了挥手，让一干随行之人在外间等候。

    太监们二话不说就退了出去，礼部众人迟疑片刻，也跟了出去。

    房中只留君臣二人。

    朱翊钧顺势坐到床边，缓缓道：“老师的讣告，是我亲自写的，用不着也就罢了，若是用得着，礼部也不会再改。”

    他看得出来，将死之人，又得见皇帝，此时的表达欲，已然是到了巅峰。

    朱翊钧面对将死之人，十分宽容，干脆跟这位旧臣说起了体己话。

    陶大临也不避讳自己将死之事，坦然道：“陛下，臣想听。”

    朱翊钧沉吟片刻，诵道：“大临，浙江绍兴府会稽县人，嘉靖丙辰进士，授翰林院编修，历侍读、南京翰林院侍读学士、掌院事、国子监祭酒、少詹事……”

    他顿了顿：“为人沉毅，寡言笑，清介持躬。”

    陶大临扯了扯嘴角：“倒是难为陛下替我找好话了。”

    这是说他没有业绩，能力不突出，唯一优点就是个人操守没问题。

    这评价，让陶大临神色有些复杂。

    朱翊钧摇了摇头，认真回道：“老师遇事，从来都是急流勇退，这难道不是老师心中所求的定论么？”

    同样是日讲官。

    陈栋在南直隶一事上毛遂自荐；余有丁外放山东，辅天下盐政；陈经邦自降身份，去监考武举。

    与这些人相比，陶大临的主观能动性就差很多了，每每遇事，便将同僚护至身前，朱翊钧又不是看不到。

    陶大临趁着皇帝说话的功夫，大口喘着气，呼吸急促。

    等皇帝说完，他才放缓呼吸，艰难道：“陛下教训得是，臣确实有负陛下信重。”

    朱翊钧好奇道：“老师是对我有意见？”

    他是单纯好奇。

    自己这个皇帝干得也不差，但陶大临始终没有彻底归心，也不知道其人是什么想法。

    陶大临沉默片刻。

    好一会儿后才摇了摇头：“陛下……挺好的。”

    朱翊钧看着陶大临，等着他的解释。

    陶大临也不知是死前没了顾忌，还是已经昏昏沉沉，缓缓开口解释起来：“陛下，臣祖父陶谐，官至兵部侍郎。”

    “侍奉武宗时，为刘瑾所中伤，榜为奸党，为武宗下诏狱，两度廷杖，斥为民。”

    “世宗时复官，又遇宫廷大火，为世宗所疑，自陈致仕而归。”

    “臣兄陶大顺，官至右副都御史巡抚广西，恪尽职守，安定一方。”

    “侍奉先帝时，为人陷害，司帑失银，无奈以家资充补，仍旧遭罢。”

    陶大临絮絮叨叨说着父兄的遭遇。

    最后喟然一叹：“陛下，臣不是对谁不满，臣只是怕了。”

    仕途不好走。

    司礼监嫉恨、皇帝疑心、同僚构陷，他的父兄没有登时丢了性命，都算是运气使然。

    尤其他当初中进士后，年少无知，差点被吴时来卷入弹劾严嵩的大案之中。

    此后，他便是如履薄冰，小心谨慎。

    既不敢党朋，也不敢做事，生怕自己什么时候万劫不复。

    别看皇帝如今什么都好。

    当初世宗刚登基时，复起他祖父，不一样礼贤下士，温声软语？

    官宦世家，先辈走过的坎坷，都是看在眼里的。

    所以，才让他“为人沉毅，寡言笑”，皇帝扔来的茬也不敢接，只求安稳致仕而已。

    朱翊钧听完陶大临的言语，一时不知如何去接。

    做臣下的，显然不应该在皇帝面前说这种话，陶大临必是人生走马灯，有些神志不清了。

    心里想着，朱翊钧没有多做评价，只是点了点头：“朕知道了。”

    君臣相得本就艰难，尤其是既有能力又有意愿的。

    若是想团结这些朝臣，跟框选动员兵一样，那才是不可能的事。

    陶大临这种，何尝不是如今一部分朝官的真实心态呢？

    所以，朱翊钧也没有勃然大怒，呵斥教训，只是简单地说了一句他知道了。

    陶大临精神恍惚：“陛下会给臣一个什么谥号？”

    谥号本是礼部选的，但自己的讣告都是皇帝亲自写的，显然不会放过谥号。

    朱翊钧从床沿边上站起身：“还没想好，正在文比、文思、文宻之间犹豫。”

    历史上，陶大临的谥号是文僖。

    《明谥纪汇编》中，小心畏忌为僖。

    《逸周书·谥法解》中，有过曰僖。

    这不是好谥。

    朱翊钧还要要给自己的东宫日讲官留一些颜面的，亲自挑了三个称心的谥号。

    陶大临听了皇帝给出的三个谥号，犹如回光返照一般，面色兀地涨红。

    他抓着床沿，说话艰难，而显得声嘶力竭：“追补前过曰宻；追悔前过曰思。”

    “陛下恼我尸位素餐么？”

    成化年间的阁臣彭华，其人与同乡李孜省、邓常恩结党营私，倾轧同僚，事后追悔改过，便是谥号文思。

    朱翊钧认真摇了摇头：“朕不怪你，朝官要是有老师这秉性，朕做梦都要笑醒。”

    节操不亏，做好本职工作也够了。

    不可能指望谁都想进步，围着皇帝团团转。

    他斟酌片刻，缓缓道：“幡然醒悟，人之大善，朕只是觉得，老师掌国子监以后，比以前做得都好。”

    虽然陶大临不主动，但不得不说，影响是潜移默化的。

    朱翊钧登基后，总归比以前要敬业许多。

    陶大临脸色的涨红消退了下来，喃喃道：“难怪跟文比放在一起。”

    朱翊钧颔首：“择善而从曰比，比起之前，朕登基以后，老师在本职上已经做得很好了。”

    “老师要是觉得前两个谥不合适，那便谥文比好了。”

    好谥坏谥，也要看前人的成例。

    既然陶大临介意彭华将文思用臭了，那就选文比好了——后者国朝还没用过。

    至于择善而从……指的不仅是本职，更是指他朱翊钧。

    这是对东宫日讲官的优待。

    “随便皇帝罢，皇帝比我做得好，做得更好……”陶大临声音越来越小，“天资一等，权术一等，心性一等，连学术也是一等。”

    陶大临缓缓闭上双眼，声如蚊讷：“当初你在青宫的时候，资质平平，我给你上课心中止不住嫌弃，谁知你如此早熟，那时候竟然学会藏拙了。”

    “彼时藏也就罢了，现在还在藏，我掌国子监后，常与李贽来往，你可瞒不住我……你如今恐怕已经有宗师积累了。”

    “我还想三日后看看你究竟要如何炮制王畿等人，可惜我……可惜我……”

    说到一半。

    陶大临靠着的身子突然一软，朝床外直接倒下，眼看就要坠地。

    朱翊钧眼疾手快，一把将其扶住。

    他伸手朝陶大临鼻子上摸了摸，而后叹了一口气，旋即将人放倒在床上，盖上被子后，才转身离去。

    朱翊钧推开房门，众人连忙迎了上来。

    他摇了摇头：“陶卿故了。”

    朱翊钧说得很轻巧，心中却不乏感触。

    尤其是，这种上了年纪的老伙计离世，怎么都让他有些堵得慌。

    不过，也只是如此了。

    陶大临家人闻言，失声而哭。

    群臣见状，无不扼腕。

    朱翊钧心中思绪百转，看向马自强：“陶卿讲读效劳，教化天下，功苦尽在。”

    “荫一子为国子监生，再赐钞布米，特准祭葬，赠礼部尚书，谥……文比。”

    皇帝话音刚落，马自强有些惊异：“文比？”

    择善而从，是个好谥，至少比他们礼部内部讨论的文僖要好。

    他迟疑片刻：“陛下，是不是先让礼部考究一番……”

    讣告的措辞就罢了，外人也不怎么关注。

    谥号可不一样。

    这是要写在墓志铭上，流传万世的。

    跟礼部意见不同的事，怎么能让皇帝一言而决？

    文臣给皇帝上谥才是成法，怎么还倒反天罡让皇帝给臣子定起谥来了。

    就算他马自强不在乎，礼部上下又不止他一人。

    朱翊钧闻言，点了点头：“那马卿就议出朕要的结果来，不要耽搁朕替陶卿画像铸碑。”

    马自强一滞，张了张嘴，不知道说什么是好。

    礼部我家开的？天天搞这些事？

    一旁的礼部左侍郎诸大绶抓住皇帝后半句，下意识追问道：“画像铸碑？”

    他对皇帝选的这个谥号，倒是没什么不满。

    陶大临是他亲家，本身就想陶大临上个好谥，如今皇帝这说法，他乐见其成。

    朱翊钧露出一丝伤感：“驱驾英才，推心待士，如今中兴未半，陶卿溘然长逝，朕难免伤怀动情。”

    “正好内帑还有些闲钱，顺势起座殿阁，悬画铸碑，让朕缅怀一番罢。”

    千金买马骨，这也是陶大临死的时机抢了先。

    功劳不显，正适合用来表态，往后位置挤了，恐怕还没这么好的机会。

    此话一出，在场礼部群臣纷纷一惊，面面相觑。

    马自强看了一眼皇帝，这是真要再起凌烟阁啊！

    不是！

    就算如此，陶大临又何德何能？他还没我马自强忠恳任事！

    朱翊钧拍了拍马自强的肩膀，面无表情：“走吧，回宫。”

    马自强抓耳挠腮，魂不守舍地默默跟上。

    ……

    三月初十。

    此时，寅时过半，天色昏暗。

    薛应旗收回伸在屋檐外试探的手，满意点了点头——清明过后又下了两天雨，今日真的停了，钦天监难得靠谱一次。

    他走回茶室内，朝跪坐斟茶的顾宪成感慨道：“陛下待臣，已经算得上是推心置腹了，陶大临声名不显，竟然也能得陛下如此礼遇。”

    “你日后为官，务必要全力辅佐陛下。”

    顾宪成闻言，恭谨地点了点头：“知道了，老师。”

    薛应旗见弟子中举之后没有心浮气躁，不由颔首。

    旋即又不知道想到了什么，叹了一口气：“也是我操之过急了，让你今年赴京赶考。”

    “否则，以你的水准，再打磨三年，至少也能摸一摸一甲的边。”

    顾宪成会试的位次并不高，第三百二十四。

    可以说，要不是今年会试龙飞首科，皇帝开恩扩招了一百人，这就是个落榜的水准。

    所以薛应旗才说自己操之过急。

    顾宪成将斟好的茶，推到老师面前，认真道：“老师这是哪里话，今年既然扩招，就没有不来试一试的道理。”

    “如今会试虽然位次不高，但能不能够到二甲，还得看殿试。”

    “退一步说，即便是同进士，我也才二十五岁，未尝不能选庶吉士。”

    他说得毫不含糊，显然对自己今科赶考的决定并不后悔。

    薛应旗见弟子稳得住心性，越发满意。

    他感慨道：“希望吧。”

    “此番，你虽然被李贽辩了下去，但好歹积累了名望，在士林之间占据了一席之地。”

    “靠着这些积累，若是能选庶吉士，往后的路就好走了。”

    名望太贵重了。

    别看顾宪成如今吃了亏。

    但只要养了望，那一切都值得了。

    提起李贽，顾宪成脸上终于有了波澜。

    他有些担忧地看着薛应旗：“老师，今日王世贞的文会，您当真有把握吗？”

    今日初十，也是王世贞邀约的时间，顾宪成替老师有些担忧。

    这些时日，他面对李贽一败涂地。

    但他终究只是小辈，输了也不可耻，反而有利于他积累名望。

    他老师薛应旗就不一样了。

    要是当众败下阵来，可真给李贽做垫脚石了。

    尤其是薛应旗今年已经七十五了，想事情本来就慢一些，如何能与人比才思敏捷？

    薛应旗自顾自喝了一口茶，漫不经心答道：“我最后教你一课。”

    “学问，除了为自己做之外，更是说给世人听的。”

    “你的学问可以杂糅，可以长进，可以修整。”

    “但是永远不要怀疑自己不如他人。”

    “连自己都不信，世人又凭什么从你？”

    说罢，薛应旗看了自家弟子一眼，只见顾宪成皱眉，陷入沉思。

    薛应旗继续说道：“台子是你我与李贽先搭起来的，名望再差也该咱们与李贽两处得去。”

    “如今王世贞来横插一脚，凭什么？不管他是自己想唱，还是别有居心，咱们都不能将戏台让出去。”

    “至于辩得好不好，正统花落谁家……还有你师祖到场压阵。”

    顾宪成似乎明白过来，若有所思地点了点头。

    两人又闲聊了一会。

    薛应旗估摸着时间差不多了，开口道：“快到卯时了，走罢。”

    顾宪成连忙起身：“我去备轿。”

    薛应旗嗯了一声，走到屋檐下，负手等了起来。

    他抬头看了一眼天色，只见晨光微熹，一道流光划破清晨。